Il Rapporto Migrantes 2026 fotografa una presenza che cresce. Per capire partenze, ritorni e rapporti con i territori bisogna distinguere persone registrate, movimenti annuali e motivi d’iscrizione.
Un comune che voglia riallacciare i rapporti con i propri cittadini all’estero ha bisogno di sapere a chi si sta rivolgendo. Una famiglia partita di recente, una persona che ha lasciato l’Italia decenni fa e un cittadino nato e cresciuto in un altro Paese possono comparire nella stessa anagrafe. Sarebbe poco sensato inviare a tutti lo stesso invito al ritorno, immaginando identici desideri e identiche condizioni di vita.
È da questa esigenza concreta che cominciamo il nostro percorso nel Rapporto Italiani nel Mondo 2026 della Fondazione Migrantes. Prima delle interpretazioni sulle ragioni delle partenze, serve capire che cosa descrivono i numeri. Le distinzioni statistiche diventano importanti quando vengono utilizzate per decidere quali servizi offrire, come organizzare un progetto territoriale o quali relazioni cercare.
Una fotografia a una data precisa
La sintesi ufficiale del rapporto, nelle pagine iniziali, indica 6.630.284 cittadini iscritti AIRE al 1° gennaio 2026. Rispetto all’anno precedente sono 217.532 in più, una crescita del 3,4%. Il totale è una consistenza a una certa data; la differenza annuale è la sua variazione netta. Nessuno dei due numeri equivale alle nuove partenze nell’anno.
Per comprenderlo basta pensare a un’anagrafe comunale. Il numero dei residenti fotografa una popolazione risultante da eventi diversi. Per sapere quanti si siano trasferiti bisogna consultare i movimenti pertinenti. Analogamente, la crescita dell’AIRE non può essere attribuita interamente alle persone che hanno lasciato l’Italia nell’ultimo periodo.
La pagina AIRE del Ministero degli Affari Esteri descrive un sistema amministrativo alimentato dai Comuni e dalle informazioni consolari. La registrazione consente di osservare una presenza formalmente riconosciuta; non è un contatore in tempo reale di tutte le esperienze di vita fuori dall’Italia. Una mobilità temporanea e un trasferimento di residenza sono cose differenti. Anche per questo, quando una ricerca usa la parola «italiani all’estero», è necessario verificare chi includa.
Il motivo d’iscrizione non è il motivo della partenza
Tra gli iscritti AIRE, il rapporto distingue il 46,1% registrato per espatrio e il 41,7% per nascita all’estero. Sono categorie riferite alla consistenza complessiva, non la composizione delle partenze del 2025. E il motivo amministrativo «espatrio» non ci dice se una persona si sia trasferita per salario, famiglia, studio o altre ragioni.
È un limite utile da riconoscere. Per esplorare le motivazioni servono indagini, interviste e domande appropriate. Non basta osservare una registrazione anagrafica per ricostruire il progetto di vita che l’ha preceduta.
Allo stesso modo, l’iscrizione per nascita all’estero non misura quanto una persona conosca l’Italia, quale lingua usi in famiglia o quanto desideri frequentare il territorio con cui ha un legame amministrativo. Queste informazioni vanno cercate attraverso una relazione, evitando di attribuirle automaticamente in base alla cittadinanza.
Due numeri annuali che rispondono a domande diverse
Per il 2025 la sintesi riporta 91.220 iscrizioni AIRE per espatrio; nella sezione ISTAT indica 109.004 cancellazioni anagrafiche per l’estero di cittadini italiani. Le etichette e le fonti devono accompagnare i valori. Non è corretto trattarli come cifre intercambiabili né ricavare dalla loro differenza, senza una verifica metodologica, una stima delle partenze «mancanti».
Le definizioni ISTAT sui trasferimenti di residenza chiariscono che iscrizioni e cancellazioni riguardano movimenti da o verso comuni e Stati esteri. L’area statistica dedicata alla popolazione italiana residente all’estero distingue inoltre eventi come nascite, acquisizioni di cittadinanza e trasferimenti tra Stati esteri. Prima di confrontare due serie occorre leggerne definizioni, periodo e criteri di costruzione.
La data merita la stessa cura. «Rapporto 2026» è l’anno dell’edizione. Una fotografia al primo gennaio e un movimento avvenuto nell’anno precedente hanno riferimenti temporali diversi. Presentarli entrambi come «partenze del 2026» farebbe perdere proprio l’informazione necessaria per interpretarli.
Cittadinanza, nascita e appartenenza non coincidono
Ci sono poi domande che nessuna cifra aggregata risolve. Un cittadino italiano può essere nato fuori dall’Italia, avervi vissuto e spostarsi nuovamente. Un discendente può avere un rapporto culturale intenso con un paese italiano senza rientrare nella popolazione iscritta AIRE. Queste possibilità mostrano perché l’anagrafe non esaurisca tutte le forme di appartenenza.
Anche l’espressione «rientro» richiede attenzione quando viene applicata a persone nate all’estero: non bisogna presupporre che ogni trasferimento verso l’Italia rappresenti il ritorno a una precedente casa. Per chi progetta accoglienza e servizi, capire la storia individuale è più utile che affidarsi all’immagine di una comunità uniforme.
Che cosa dovrebbe fare un territorio
La conseguenza operativa è costruire proposte sulla base di informazioni pertinenti. A nostro avviso, un’amministrazione o una rete locale dovrebbe partire dai dati aggregati disponibili, specificando fonte e data, e affiancarvi un ascolto volontario delle persone interessate. Le questioni da porre riguardano il tipo di rapporto desiderato: frequentare più spesso il territorio, collaborare professionalmente, conoscere la storia familiare, avviare un’attività o valutare una residenza.
Non occorre promettere tutto a tutti. Occorre poter rispondere con precisione a chi manifesta un interesse: quali servizi esistono, chi segue una richiesta, quali opportunità sono effettivamente disponibili e quali ostacoli restano. Per un’impresa, la stessa logica suggerisce di cercare collaborazioni in funzione di competenze ed esigenze reciproche, senza trasformare l’origine comune in una presunta disponibilità gratuita.
Anche la valutazione dei risultati dovrebbe essere coerente. I partecipanti a un incontro, i contatti interessati a un progetto e i nuovi residenti sono indicatori differenti. Misurarli separatamente permette di capire che cosa stia funzionando, invece di sommarli in una generica promessa di ritorno.
Leggere bene l’AIRE serve dunque a porre domande migliori. Una popolazione registrata è il punto da cui cominciare un’indagine; per costruire relazioni servono conoscenza, continuità e risposte verificabili.
Domani, 15 novembre: partenze e ritorni nei dati ISTAT, con attenzione al saldo e alle persone che compongono i flussi.
Questo approfondimento utilizza la sintesi ufficiale del Rapporto Italiani nel Mondo 2026, pp. 3–6 e 9, e le fonti istituzionali collegate nel testo.
Tra i libri che consigliamo: Fondazione Migrantes, Rapporto Italiani nel Mondo 2026, a cura di Delfina Licata, Tau Editrice. Qui la scheda del volume.