Ci sono due modi per raccontare gli italiani all’estero. Il primo consiste nell’aspettare l’uscita di un rapporto, scegliere il numero più impressionante, accompagnarlo con una fotografia di persone in aeroporto e archiviare la questione fino all’anno successivo. Il secondo richiede più tempo: leggere i dati, distinguere le esperienze e interrogarsi su che cosa quelle vite raccontino dell’Italia.
Su ITS Journal abbiamo scelto di dedicare questo tempo al Rapporto Italiani nel Mondo 2026 della Fondazione Migrantes, presentato il 12 novembre a Roma. La ventunesima edizione, curata da Delfina Licata, mette al centro il tema “Lavorare lontano, costruirsi altrove”: una prospettiva che permette di osservare insieme occupazione, scelte personali e trasformazioni sociali.
Dal 14 novembre pubblicheremo un approfondimento al giorno. Partiremo dai dati generali e proseguiremo attraverso partenze, ritorni, famiglie, studio, lavoro e geografie della presenza italiana. L’obiettivo è rendere accessibile una ricerca articolata, collegandola alle domande di chi vive all’estero, pensa di trasferirsi, vorrebbe tornare oppure lavora nei territori dai quali si continua a partire.
Oltre sei milioni di persone, molte storie differenti
Il primo dato dà la misura del fenomeno: al 1° gennaio 2026 gli italiani iscritti all’AIRE sono 6.630.284, il 3,4% in più rispetto all’anno precedente e il 113,4% in più rispetto a vent’anni prima. La presenza italiana all’estero è dunque più che raddoppiata nell’arco di due decenni.
È però essenziale capire che cosa stiamo contando. Gli iscritti all’AIRE costituiscono una popolazione residente all’estero, non il totale delle persone partite dall’Italia nell’ultimo anno. Un aumento delle iscrizioni non può essere tradotto automaticamente in altrettante nuove partenze. Anche la presenza storica, le nascite all’estero e le vicende della cittadinanza concorrono a comporre questa Italia oltreconfine.
Questa distinzione accompagnerà tutta la serie. Separare consistenza delle comunità, flussi annuali e percorsi individuali è il primo passo per evitare che numeri corretti producano interpretazioni sbagliate.
Il lavoro, oltre lo stipendio
L’edizione 2026 affronta il lavoro attraverso il contributo di 47 autrici e autori. Lo speciale raccoglie inoltre 21 saggi dedicati alla presenza italiana nei cinque continenti, includendo persone partite dall’Italia, nate italiane all’estero, nuovi italiani e italodiscendenti.
Per la nostra lettura editoriale questo significa guardare alle condizioni nelle quali si costruisce una vita. Quanto contano la possibilità di crescere professionalmente, il riconoscimento delle competenze, la stabilità, il costo dell’abitare, il tempo disponibile e l’organizzazione familiare? E che cosa accade quando il trasferimento offre alcune opportunità, ma introduce nuove fragilità?
Raccontare la mobilità soltanto come successo professionale lascia fuori chi incontra precarietà, isolamento o difficoltà di inserimento. Descriverla esclusivamente come perdita per l’Italia cancella invece la libertà di scelta e le relazioni che possono nascere fra Paesi diversi.
Nei nostri approfondimenti proveremo a tenere insieme queste dimensioni, distinguendo ciò che emerge dalla ricerca dalle interpretazioni e dalle proposte.
I ritorni riguardano anche chi dovrebbe accogliere
Dedicheremo attenzione al rientro, spesso evocato come soluzione immediata alla perdita di popolazione e competenze. Tornare, però, richiede condizioni concrete. Chi si trasferisce con un partner e dei figli deve considerare il lavoro di più persone, la scuola, l’abitazione, l’assistenza ai familiari e la continuità dei diritti maturati altrove.
Per un territorio che vuole attrarre nuovi abitanti, il rapporto con gli italiani all’estero non può quindi esaurirsi in un invito sentimentale. Servono interlocutori affidabili, informazioni comprensibili e opportunità compatibili con le aspettative di chi valuta il trasferimento.
È una questione che riguarda direttamente il lavoro di ITS Journal sui territori e sulle nuove forme dell’abitare. Anche il legame con chi rimane all’estero può produrre collaborazioni, scambi professionali e iniziative imprenditoriali. La residenza in Italia è una possibile forma della relazione; altre possono svilupparsi attraverso attività e progetti condivisi.
Il calendario degli approfondimenti
La prima settimana sarà dedicata agli strumenti necessari per leggere il fenomeno. Successivamente entreremo nel lavoro e nelle diverse geografie della mobilità.
QuandoChe cosa analizzeremo14 novembreI numeri della presenza italiana all’estero: che cosa misurano e come leggerli15 novembrePartenze e ritorni: differenze fra flussi annuali e popolazione residente all’estero16 novembreMigrazioni interne e internazionali: il rapporto fra mobilità e territori di origine17 novembreIl rientro come scelta familiare: opportunità, ostacoli e condizioni di accoglienza18 novembreStudio e formazione: quando un’esperienza all’estero diventa un progetto di vita19 novembreFrontalieri: lavorare oltreconfine mantenendo la residenza in Italia20 novembrePensioni e mobilità: percorsi e bisogni nelle diverse fasi della vita21–27 novembreUn approfondimento al giorno su lavoro, competenze, imprenditoria, precarietà, esperienze femminili e benessere psicologico28 novembre–18 dicembreLe geografie della presenza italiana: letture dei capitoli territoriali e confronti fra destinazioni19 dicembreBilancio della serie: indicazioni per territori, imprese e politiche pubbliche
Questo è il nostro percorso editoriale di lettura del Rapporto: ogni articolo presenterà le fonti utilizzate e chiarirà il perimetro dei dati discussi.
Dedicarvi una serie significa anche sottrarre il tema alla brevità con cui viene normalmente consumato. Dietro una partenza possono esserci aspirazioni, necessità, relazioni e tentativi successivi. Dietro un ritorno possono esserci nuove possibilità oppure difficoltà incontrate altrove. Per comprenderli occorre lasciare spazio alle differenze.
Cominciamo domani dai numeri. Per capire quale Italia descrivano e quali domande debbano ancora trovare risposta.