“Living Abroad Isn’t Escaping”: The World of Work Through a Window Seat
«Vivere fuori non è fuggire»: il mondo del lavoro visto da un oblò
Antonio Calco’ Labruzzo, da Palermo alla Svizzera passando per Europa, america, Asia e multinazionali: “Non tornerei in Italia per geografia, ma per progetto.”
“Sono nato e cresciuto a Palermo, ma da sempre ho avuto lo sguardo rivolto lontano e il piede premuto sull’acceleratore.”
Non è solo un’espressione vivace quella con cui Antonio Calco’ Labruzzo descrive i suoi inizi. È una dichiarazione di metodo, forse persino di necessità. A 17 anni lascia la Sicilia per Milano: “Dico sempre che quella è stata la mia prima esperienza da expat.” Non l’ultima, di certo.
Già durante l’ultimo anno di università in Bocconi, muove i primi passi nel mondo delle risorse umane, dentro grandi multinazionali. E da lì il salto da HR a expat diventa quasi naturale. “Abbastanza presto mi è stato chiaro che volevo non solo gestire il mondo, ma vederlo e viverlo da local.”
L’Europa e l’America arrivano presto, ma non bastano. È l’Asia a richiamarlo con forza. “Più di tutto mi interessavano quelle geografie in sviluppo, così mi sono trasferito per 4 anni in Asia.” Una scelta consapevole, spinta dalla curiosità e da una fame di cambiamento.
“Ho sempre avuto voglia di imparare, di confrontarmi con culture diverse, di mettere in discussione ciò che davo per scontato. All’inizio non è stato facile: nuove abitudini, nuovi ritmi, un senso di spaesamento. Ma anche un’energia incredibile. Ogni giorno imparavo qualcosa di nuovo, non solo sul lavoro, ma su me stesso.”
Oggi Antonio vive e lavora in Svizzera. Un rientro parziale, geografico ma non mentale. “Resto profondamente legato all’Italia – Antonio e’ anche presidente e chairman del Board di YEx (Camera di Commercio Italiana per la Svizzera) - seppur altrettanto critico (specialmente sulla gestione pubblica). Ci torno spesso, per motivi personali e professionali.” Tornerebbe a viverci?
“Forse, ma dipende dal contesto. Più che una questione geografica, per me è una questione di progetto, di visione, di spazio per contribuire.”
Ed è proprio qui che Antonio fa emergere il punto chiave: la necessità di un ecosistema favorevole. “Lavorare all’estero mi ha insegnato ad avere uno sguardo più ampio. Mi ha fatto vedere quanto conti l’ecosistema: i valori, la cultura, le regole chiare, il rispetto dei ruoli, la fiducia nel futuro.”
L’Italia, secondo lui, ha il capitale umano, ma manca di carburante: “Ci sono tante energie e competenze, ma spesso mancano le condizioni per farle esprimere pienamente.”
Sul grande tema della “fuga dei cervelli” ha opinioni meno scontate di quanto ci si possa aspettare. “Da un lato, è vero che molti partono per avere opportunità che non trovano in Italia. Dall’altro, continuo a pensare che partire non significhi abbandonare.”
Anzi: “Molti di noi restano connessi, tornano, investono, condividono.” È un rapporto circolare, non una separazione netta. E rilancia: “Lo Stato dovrebbe imparare dalle aziende e chiedersi: cosa può fare per attrarre talenti (italiani e non) a spostarsi in Italia? Come si può rendere l’Italia un “Country of Choice” (non solo per le vacanze)?”
Antonio non si limita alla teoria: le sue riflessioni le ha raccolte in un libro, Guardo il mondo (del lavoro) da un oblò. Un titolo che è già un manifesto: osservare il mondo in movimento, dall’alto, ma pronti ad atterrare.
Il suo consiglio ai giovani? Diretto e non paternalista: “Fatelo. Non per scappare, ma per crescere. Vivere e lavorare all’estero non è sempre facile, ma ti cambia la testa, ti allena a muoverti tra differenze, ti dà prospettiva. Specialmente in un mondo dominato da incertezza Geopolitica e nuove tecnologie (A.I. ndr) che stravolgeranno il modo di lavorare di tutti. E ti insegna che nessun sistema è perfetto, può essere migliorato. Ti insegna a sospendere il giudizio e a comprendere prima di tutto. Ti aiuta a focalizzare i tuoi punti di forza e opportunita’ di miglioramento.”
E se si guarda all’Italia? Il messaggio si fa quasi un appello, a chi lavora e a chi guida: “Credete nelle persone. Date spazio, responsabilità, fiducia. Non serve rincorrere modelli esteri: bisogna rimuovere gli ostacoli che spesso sono anche autoinflitti. E non si puo accettare una politica e un apparato pubblico che non supporta o addirittura diventa un fardello.”
La chiusura è un inno a una possibilità ancora viva, se solo lo volessimo:
“L’Italia potrebbe avere tutto per essere un grande posto dove restare, partire e – perché no – tornare.”
“Living Abroad Isn’t Escaping”
The World of Work Through a Window Seat
From Palermo to Switzerland via Europe, America, Asia, and global corporations: Antonio Calco’ Labruzzo says, “I wouldn’t return to Italy for geography—but for the right project.”
“I was born and raised in Palermo, but I’ve always had my eyes set far beyond and my foot pressed firmly on the accelerator.”
This isn’t just a vivid expression—it’s a declaration of intent. Maybe even necessity. At 17, Antonio Calco’ Labruzzo left Sicily for Milan: “I always say that was my first expat experience.” It certainly wouldn’t be the last.
Even during his final year at Bocconi University, he had already taken his first steps into the world of human resources within major multinational companies. From there, the leap from HR to expat life felt almost natural. “It became clear to me early on that I didn’t just want to manage the world—I wanted to see it, live it, and experience it as a local.”
Europe and America came early—but they weren’t enough. It was Asia that truly called to him. “I was most drawn to emerging regions, so I moved to Asia for four years.” A conscious choice, driven by curiosity and a hunger for transformation.
“I’ve always had a desire to learn, to engage with different cultures, to question my assumptions. At first, it wasn’t easy—new habits, new rhythms, a constant sense of disorientation. But also, an incredible energy. Every day I learned something new—not just about work, but about myself.”
Today, Antonio lives and works in Switzerland. A partial return—geographically, yes, but not mentally. “I remain deeply connected to Italy—I’m also President and Chairman of the Board at YEx, the Italian Chamber of Commerce for Switzerland—but I’m equally critical, especially when it comes to public administration. I go back often, for both personal and professional reasons.”
Would he ever move back?
“Maybe—but it would depend on the context. For me, it’s not a matter of geography, but of purpose, of vision, of having the space to contribute.”
And here’s where Antonio drives home a central point: the importance of a supportive ecosystem.
“Working abroad taught me to look at things from a wider perspective. It showed me the importance of ecosystems: shared values, strong culture, clear rules, respect for roles, and trust in the future.”
Italy, in his view, has the human capital, but lacks the fuel: “There’s so much energy and talent, but too often the conditions to fully unlock them just aren’t there.”
On the ever-topical subject of “brain drain,” Antonio’s view is far from simplistic.
“Yes, it’s true that many leave in search of opportunities they can’t find in Italy. But I still believe that leaving doesn’t mean abandoning.”
Quite the opposite: “Many of us stay connected—we come back, we invest, we share.” It’s a circular relationship, not a clean break.
And he challenges policymakers: “The State should take a cue from companies and ask: what can we do to attract talent—Italian or not—to relocate to Italy? How can we make Italy a ‘Country of Choice’—not just for vacations?”
Antonio isn’t just sharing abstract ideas. He’s compiled his reflections in a book: “I Watch the World (of Work) Through a Plane Window.” A title that’s practically a manifesto: observing a world in motion, from above—but always ready to land.
His advice to young people? Direct, yet never paternalistic:
“Do it. Not to escape, but to grow. Living and working abroad isn’t always easy, but it shifts your mindset, trains you to navigate differences, gives you perspective. Especially in a world dominated by geopolitical instability and new technologies (like AI) that are radically reshaping the way we work. And it teaches you that no system is perfect—every one of them can be improved. It teaches you to suspend judgment and understand before anything else. It helps you focus on your strengths and where you can improve.”
And when it comes to Italy? His message becomes almost a plea—to workers and decision-makers alike:
“Believe in people. Give space, responsibility, trust. We don’t need to chase foreign models—we need to remove the obstacles that are often self-imposed. And we must not accept a political or bureaucratic system that fails to support, or worse, becomes a burden.”
The closing note is a hopeful one—a rallying cry for those who dare to believe:
“Italy could have everything it takes to be a great place to stay, to leave—and why not—to come back.”
Antonio Calco’ Labruzzo is the Global Head of Human Resources, Takeda Business Solution (TBS) and Global Real Estate, Facilities and Procurement (GREFP).
Prior to joining Takeda Antonio served as Group Chief Human Resources Officer for Colosseum, a growing Dental services company, and Global Head of HR for Corporate functions at COFCO International, a world-class agriculture supply chain company. He held several senior roles in HR both as a Talent Manager and Business Partner at COESIA Group, Kraft-Heinz, Vodafone, GE Healthcare and L'Oreal being based in Italy and China.
Antonio holds a Master of Science in Business Management from Bocconi University and lives in Switzerland with his wife Valentina and their lovely kids Asia and Alessandro. In addition to his passion for developing people and organizations he has authored a best-selling book about international career development.