La fuga dei cervelli la conosciamo: si parte dal paese, si studia lontano, si lavora in città o all’estero e si torna solo per le feste (e per ordinare il pacco da giù). Con Chiara Lo Zito succede il contrario: parte da Palazzolo Acreide, attraversa mezzo mondo e poi sceglie di riportare lavoro, idee e impresa proprio lì, nel borgo dove è cresciuta.
Nel settimo episodio di Remote Workers for Remote Villages ci colleghiamo con lei da uno dei borghi barocchi più belli d’Italia: 600 metri sul livello del mare, 8.000 abitanti, un entroterra che per anni ha mandato i giovani “fuori” a studiare e lavorare. Chiara è una di loro: liceo in Oregon, università a Bologna, poi tappe a Innsbruck, Copenaghen, Milano. Per molto tempo era convinta che in Sicilia, e ancora meno a Palazzolo, non ci fosse spazio per una carriera in economia ambientale.
Poi arrivano il Covid e lo smart working: si apre una possibilità nuova. Prima torna più spesso, poi ottiene un contratto da remoto con base a Milano e decide di rientrare stabilmente. È un primo ribaltamento: stessa professionalità, stessa retribuzione, ma la vita quotidiana si sposta dal Nord Europa all’entroterra siciliano.
A un certo punto, però, non le basta più “portare lo stipendio giù”. Vuole che il suo lavoro parli direttamente con il territorio. Nasce così Da Giù, un e-commerce che seleziona piccoli produttori del Sud Italia, spesso imprese familiari fuori dalla grande distribuzione. Il magazzino è a Palazzolo: da lì partono pacchi in tutta Europa, con l’idea di premiare chi è rimasto, innova senza tradire le radici e tiene viva la tradizione culinaria del Mezzogiorno.
Intorno a lei, intanto, si muove una piccola generazione di “rientrati” che porta in paese pratiche viste in città: swap party, eventi culturali, nuove forme di socialità. Palazzolo inizia a sembrare un po’ più “città”, senza smettere di essere paese. È la prova che quando i giovani tornano, non riportano solo un curriculum: riportano mondi.
Nell’episodio parliamo anche del nuovo progetto di Chiara: una campagna di crowdfunding per riaprire e trasformare un locale nel cuore più antico di Palazzolo in uno spazio di comunità, eventi e incontro tra residenti, giovani rientrati e futuri remote worker. In un contesto in cui le saracinesche che chiudono si contano una a una, decidere di rialzarne una diventa un gesto di cura verso il borgo.
Con Chiara proviamo a capire cosa significa oggi rifiutare l’idea che “per fare carriera devi andartene”, come il lavoro da remoto stia cambiando le mappe mentali di chi è nato nei paesi e come questo movimento dal basso stia precedendo, spesso, la consapevolezza delle amministrazioni locali.
Se ti stai chiedendo se anche tu potresti lavorare da un “paese non sospetto”, questa puntata è un buon inizio: una chiacchierata sincera, concreta e piena di spunti concreti.
Ascolta la puntata intera e, se lo ritieni, sostieni Chiara e la sua campagna.
In redazione aspettiamo il pacco da giù e una visita dello stagista a 4 zampe che ci ha premiato con i suoi passaggi in diretta!
Remote Workers for Remote Villages #7 — From Palazzolo Acreide, a “da giù” story that lifts us up
We all know the brain drain script: you leave your hometown, study far away, work in a big city or abroad, and come back only for the holidays (and to order your “pacco da giù” from home). With Chiara Lo Zito the story runs in reverse: she leaves Palazzolo Acreide, travels half the world, and then chooses to bring work, ideas, and a business back there, to the village where she grew up.
In the seventh episode of Remote Workers for Remote Villages, we connect with her from one of the most beautiful baroque villages in Italy: 600 metres above sea level, 8,000 inhabitants, in an inland area that for years has been sending its young people “away” to study and work. Chiara is one of them: high school year in Oregon, university in Bologna, then stops in Innsbruck, Copenhagen, Milan. For a long time she was convinced that in Sicily, and even less in Palazzolo, there was no real space for a career in environmental economics.
Then Covid and remote work arrive: a completely new option appears. At first she simply comes home more often, then she gets a fully remote contract with a Milan-based company and decides to move back for good. It’s the first plot twist: same professional role, same salary, but daily life shifts from Northern Europe to the Sicilian hinterland.
At a certain point, though, just “bringing her salary back home” is no longer enough. She wants her work to speak directly to the local area. That’s how Da Giù is born – an e-commerce project that selects small producers from Southern Italy, often family-run businesses outside the big retail chains. The warehouse is in Palazzolo: from there, parcels are shipped all over Europe, with the idea of rewarding those who stayed, those who innovate without betraying their roots, and those who keep the South’s food traditions alive.
Meanwhile, around her, a small generation of “returnees” is moving, bringing back to the village habits learned in the cities: swap parties, cultural events, new forms of social life. Palazzolo starts to look a bit more “urban” without ceasing to be a village. It’s proof that when young people come back, they don’t just bring a CV with them – they bring whole worlds.
In this episode we also talk about Chiara’s new project: a crowdfunding campaign to reopen and transform a venue in the heart of old Palazzolo into a community space for events and encounters between residents, returnees, and future remote workers. In a context where you can literally count each metal shutter that goes down, choosing to lift one back up becomes a quiet act of care for the town.
Together with Chiara, we try to unpack what it means today to refuse the idea that “to build a career you have to leave,” how remote work is reshaping the mental maps of those born in small towns, and how this bottom-up movement is often one step ahead of local administrations’ awareness.
If you’re wondering whether you could work from a “non-obvious village”, this episode is a good place to start: an honest conversation, grounded and full of very practical ideas.
Listen to the full episode and, if it resonates with you, consider supporting Chiara and her campaign.
In the newsroom we’re already waiting for the next pacco da giù — and for a visit from the four-legged intern who kindly graced us with a few live walk-ons during the recording. 🐾
